De eerste etappe van de Dakar 2026 bracht meteen veel drama en strijd. Op de snelle proef van 305 kilometer lang en veel stenen was het oppassen voor lekrijden. Alleen het laatste deel bracht met duintjes een andere ondergrond. Kay Huzink, Rob Buursen en Gait Schoneveld reden een constante race en werden zevende. Gert Huzink, Hugo Kupper en Mario Kress kregen tegenslag in het begin, pikten het sterke tempo knap op en eindigden toch mooi op de tiende positie. Beide trucks van Kuipers-Jongbloed Hybrid staan daarmee keurig in de top tien.
Gert Huzink: “Alsof we in Marokko aan het rijden waren.”
Om kwart voor negen Nederlandse tijd mocht de MKR Renault met startnummer 609 als derde truck vertrekken. Nog voor het eerste waypoint verloren Gert, Hugo en Mario een veertigtal minuten. Gert doet zijn verhaal en legt uit wat de oorzaak was: “De eerste stage was er eentje met veel stenen, het leek soms wel alsof we in Marokko aan het rijden waren. Binnen twintig kilometer kregen we problemen met de remmen en op een gegeven moment vertraagde de truck bijna niks meer. Een luchtdrukventiel was stuk en deze hebben we overbrugd. Goed dat de monteur de truck kent en na dik veertig minuten reden we weer. Volledig uit het ritme want we startte juist mooi vooraan en dat voordeel was direct weg. De gemoedsrust was een tikkeltje slechter dan normaal. Na een tijdje heb ik de knop om kunnen zetten en weer kunnen focussen op resultaat. Uiteindelijk in het laatste stuk waar ook kleine duintjes in zaten kunnen vliegen waardoor we het verlies nog iets konden beperken. Het was niet de dag waarop we hadden gehoopt maar wel een echte Dakar dag. Het positieve van vandaag is dat het met de snelheid goed zit, want we hebben de laatste 250 kilometer vijf minuten gewonnen op de winnaar.“
Kay Huzink: “Hier zijn we dik tevreden mee.”
Kay Huzink, Rob Buursen en Gait Schoneveld hebben een zeer constante dag achter de rug. De als zesde gestartte jongeling van Kuipers-Jongbloed Hybrid rondt deze dag af met een zevende positie in het dagklassement. Daarmee verliezen de mannen in de MKR Renault slechts vijftien minuten en zeventien seconden op dagwinnaar Ales Loprais (Team De Rooy). Een uitstekend resultaat voor de man die de droom van vader Richard aan het vervullen is. Bij toeval ook nog eens met de mannen die destijds de Dakar rally met Richard zouden gaan rijden. Richard Huzink overleed in 2013, maar door de afbeelding op de cabine is hij mee op deze reis en kijkt trots mee naar de verrichtingen van zoonlief. Kay vertelt over zijn dag in de truck met startnummer 616: “Stage 1 zit er op. Erg variërend parcours met erg veel stenen die dodelijk waren voor de banden. Gelijk een goed ritme kunnen pakken. Na 20 kilometer zagen we gert stil staan maar die gaf aan geen hulp nodig te zijn. Vervolgens hebben we probleemloos richting de finish kunnen rijden. Uiteindelijk een 7e plaats vandaag op volgens mij dik 15 minuten van winnaar loprais! Hier zijn we dik tevreden mee!”
Etappe 2: Yanbu – Alula
Morgen verlaten we voor het eerst deze rally Yanbu en trekken landinwaarts naar Alula. In totaal worden 504 kilometer voorgeschoteld waarvan maarliefst 400 als proef. Het belooft een variërende dag te worden over een heuvelig parcours. Snelheidsstukken wisselen af met stroken waar het tempo drastisch zal zakken en behendigheid gevraagd wordt. Net als vandaag is er een servicepunt waar verse banden onder de voertuigen kunnen worden gemonteerd. Het laatste deel tot aan de finish is vlak en daar zal de gemiddelde snelheid hoog zijn.
